莊家肉圓：民雄午後的一顆記憶
 

文｜吳欣怡 攝影｜地方誌採訪團隊

記憶裡的午後，從大士爺廟周邊開始有了另一種熱鬧。廟口的人聲、巷弄裡的腳步聲，還有油鍋緩緩升起的熱氣，共同構成許多人記憶中的午後風景。

很久以前，肉圓攤車在街邊叫賣，後來在大士爺廟旁的巷子落腳，從下午兩點一路開到深夜。那時沒有招牌，也沒有正式店名，大家只是習慣性地說一句：「去吃肉圓。」

從攤車到店面，一門手藝的流轉

莊家的肉圓故事，要從祖父莊枝山說起。早年家族兄弟各自在不同地方發展，有人留在嘉義市，有人來到民雄，各自延續著家族的手藝。

這份味道一路從祖父莊枝山傳給父親莊祐堂，再由叔叔莊和讓接續經營，成為不少民雄人的飲食記憶。

然而，對現在的老闆莊明達而言，肉圓並非原本的人生規劃。直到多年後，才讓這段中斷的故事，有了新的開始。

靠感覺的配方，把記憶慢慢找回來

真正開始製作後，最大的難題不是設備，而是如何找回記憶中的味道。

問父親材料比例是多少，得到的答案是簡單的：「感覺啦。」多少粉、多少水、什麼時候下鍋，全憑多年累積的經驗與手感。那些曾經再自然不過的動作，經過三十多年後，早已很難用言語說明。

於是，一家人開始反覆嘗試，一邊記錄、一邊調整，把那些說不出口的「感覺」慢慢整理成數字。一次次的調整後，記憶中的輪廓才逐漸清晰起來。

不單是復刻一道小吃，更像是在時間留下的空白裡，重新拼湊一段家族味道。

火候裡的學問

提起肉圓，許多人會想到蒸的或炸的，但莊家肉圓的做法介於兩者之間。

包好的肉圓放入油鍋中，以較低的油溫慢慢油泡熟成。不同於高溫油炸的酥脆，也不同於蒸肉圓的柔軟，呈現出Q彈的口感。

油溫、時間、皮的厚薄，每個細節都影響著最後的風味。

至於怎麼吃，許多客人都有自己的習慣。有人喜歡先嚐原味，感受皮與肉餡的香氣；有人一定要淋上店家特調的醬料再加入蒜頭。還有熟門熟路的老客人，會把碗裡剩下的醬料拌進湯裡一起喝，老闆說有時收碗看到兩個碗都乾乾淨淨，就知道對方一定是這樣吃的。一顆肉圓加入一碗湯，也可以是客人喜歡的隱藏吃法。

留下來的，不只是味道

有時會聽到客人說：「跟以前一樣。」

其實也不是完全一樣，因為隨著時間流逝，原料也與當時有了些微的不同，人們的味覺也有了變化。但客人從這顆肉圓裡，找到記憶中的熟悉感，對他而言就是最大的肯定。

有人特地回來尋找小時候的味道，也有人分享當年吃肉圓的回憶，還有第一次上門的客人，意外愛上這份在地小吃的滋味。

那些被留下來的，不只是味道本身，更是一段段屬於地方的生活記憶。

民雄午後，依然熱騰騰地延續著

如今的大士爺廟周邊，街景早已和過去有所不同。有些老店搬遷了，有些風景消失了，但仍有一些味道留了下來。

莊肉圓在民雄的街道上重新開幕後，有老客人循著記憶回來，也有年輕人透過網路認識這間店，不同世代的飲食記憶因為肉圓而有了交集。

那些曾經飄散在午後街頭的香氣與人聲，如今仍在巷弄間緩緩延續。

熱騰騰的肉圓端上桌，一口咬下，熟悉的不只是滋味，更是一段屬於民雄的日常風景。